中国劳动力红利的消失早已经不是“狼来了”，而是一个先被业界感知，后被学界验证的事实。“民工荒”的现象早在蔡昉等人的系列研究出来之前很久就持续地见诸报端，但人们总以为那是一种短期的波动，是区域间劳动力流动障碍因素导致的暂时失衡。而后。学界证明，总量失衡早已经肇始于2010年，那一年被很多学者的研究确定为中国劳动力数量供给的拐点，我们过去二十多年总认为是理所当然的劳动力红利消失了，而随着中国生育率的长期低水平徘徊，似乎劳动力总量供给的未来前景也是一片黯淡。
劳动力的数量对任何一个国家的经济增长都非常重要。这种劳动力的“蓄水池”是资本获利的必要条件，而各国发展的特征性事实也充分表明，大量的剩余劳动力在世界各主要发达国家的经济增长过程中都发挥了极为重要的作用。对于中国尤其如此，在这样一个保持了几千年世界头号人口数量大国的国度来说，过去数千年来的经济增长和经济波动脱离不了人口的波动。同样地，过去三十多年来的快速增长离不开劳动力的“无限供给”。那么，现在问题来了，如何摆脱对于人口和劳动力数量的过度依赖，保持长期稳步增长。当然，寻找和激发其他增长源泉必不可少。不过，难道劳动力这一要素上再无所作为吗？劳动力对于中国经济增长还有没有潜力可以挖掘呢？还是有的，那就是提高劳动力的质量。
劳动力质量在经济增长理论中更多地被定义为人力资本，在实证中往往以劳动力的平均受教育年限来代表。不管是丹尼森或舒尔茨从美国经济增长的角度对人力资本作用的检验，还是巴罗用跨国面板数据做出的比较分析，前者对于后者的贡献都是稳健正向的。至于其中的机制，新增长理论从干中学和外溢的角度对于人力资本对于经济增长的作用路径也已经给出了全面且深刻的解释。
&nb
